2026年世界杯将首次扩军至48支球队，赛制也随之调整。与以往32队、8组、每组前两名直接出线的模式不同，新赛制下共有12个小组，每组4队，共进行3轮小组赛。最终，不仅小组前两名能晋级淘汰赛，还有8个成绩最好的小组第三名也能获得出线资格，总计32支球队进入淘汰赛阶段。
每个小组的4支球队进行单循环比赛，每队打3场。胜一场得3分，平局各得1分，负者0分。小组排名首先依据积分高低；若积分相同，则依次比较相互战绩、净胜球、进球数、公平竞赛积分（红黄牌数量）等，具体细则以国际足联最终公布的排名规则为准。
在12个小组全部比赛结束后，每组第一名和第二名自动获得淘汰赛资格，共24支球队。此外，所有12个小组的第三名将被集中比较，从中选出成绩最好的8支，一同进入32强淘汰赛。这意味着，并非所有小组第三都能出线，只有排名靠前的8个才有机会2028体育下载继续征战。
评判标准与其他小组排名逻辑一致，主要看积分。如果多个小组第三积分相同，则进一步比较净胜球、总进球数等。值得注意的是，由于各小组对手实力不同，某些小组第三可能积4分甚至5分仍无法出线，而另一些小组第三仅积3分却可能成功晋级——关键在于横向比较所有12个第三名的整体表现。
这一新规则显著提高了小组赛的容错空间。即便某强队意外输掉一场比赛，只要整体表现尚可，仍有较大概率以小组第三身份晋级。同时，这也意味着小组赛最后一轮可能出现复杂的形势：某些球队即使确定无法争前二，也会全力争胜以提升作为第三名的积分和净胜球，从而增加跻身前八的机会。
2026世界杯的晋级规则是：12个小组中，每组前两名（共24队）直接出线，加上8个成绩最好的小组第三名，组成32强进入淘汰赛。这一设计既保留了小组赛的竞争性，又为表现较好的“非前二”球队提供了延续征程的机会，使赛事更具包容性和悬念。对于球迷而言，关注小组第三的横向对比，将成为理解出线形势的关键。
