2026年世界杯将首次扩军至48支球队，赛制也相应调整。与以往32队分8组不同，新赛制下48队被划分为12个小组，每组4支球队。这样的安排意味着更多国家有机会登上世界杯舞台，同时也改变了晋级淘汰赛的逻辑。
在12个小组中，每支球队都要与其他三支队伍各交手一次，共进行3场小组赛。和传统赛制一样，胜一场得3分，平局各得1分，负者0分。小组排名首先依据积分高低决定。每个小组的前两名（即第1名和第2名）将直接获得淘汰赛资格，共计24支球队（12组×2队）。
除了小组前两名，本届世界杯还为部分小组第三名保留了晋级通道。12个小组会产生12支第三名球队，其中成绩最好的8支将同样进入淘汰赛。这意味着总共有32支球队（24 + 8）进入下一轮，淘汰赛从32强正式开始。
判断哪8支小2028体育官网组第三名能晋级，主要依据他们在小组赛中的积分。如果积分相同，则依次比较以下因素：净胜球、进球数、公平竞赛积分（红黄牌数量）、以及抽签（如仍无法区分）。需要注意的是，所有小组第三名的成绩是在同一标准下横向比较的，不考虑他们所在小组的整体强弱。因此，即便某组整体实力偏弱，只要第三名拿分多、净胜球好，依然有较大机会出线。
扩军后，小组赛阶段的比赛总数从过去的48场增加到72场（12组×6场），但每支球队最多只打3场，避免了赛程过长的问题。对球迷而言，这意味着更多国家队参与、更多元化的对决；对球队来说，容错空间略有提升——即使输掉一场比赛，仍有很大可能通过后续表现争取出线，尤其是争夺“最佳第三名”的席位。
32支球队进入淘汰赛后，将采用单场决胜制，依次进行1/16决赛、1/8决赛、1/4决赛、半决赛、三四名决赛和决赛。整个淘汰赛阶段共需进行31场比赛，加上小组赛的72场，整届赛事总计103场比赛。
总的来说，2026世界杯的12组48队赛制在扩大参与度的同时，通过“小组前二+8个最佳第三”的设计，既保证了竞争激烈性，又为表现稳定的球队提供了更多机会。对于关注出线形势的球迷来说，不仅要盯着自己支持球队的胜负，还要留意其他小组第三名的积分和净胜球情况。
