2026年世界杯将首次扩军至48支球队，赛制调整后，小组赛阶段的排名规则依然沿用国际足联通用的积分体系，其中“净胜球”作为关键的排名依据之一，在球队积分相同时起到决定性作用。所谓净胜球，是指一支球队在小组赛全部比赛中进球数与失球数之差，即“总进球减总失球”。这一数据直观反映了一支球队的攻防综合表现。
在2026世界杯的12个小组中，每组4队进行单循环比赛，胜一场得3分，平局各得1分，负者0分。小组最终排名首先依据总积分高低排序。当两支或更多球队积分相同，将依次比较以下条件：首先是相互比赛的积分，其次是相互比赛的净胜球，再次是相互比赛的进球数。如果仍无法分出高下，则会转为比较球队在整个小组赛阶段的总净胜球。
这意味着，即便某队在相互交锋中表现一般，但如果在面对小组其他对手时打出大比分胜利，仍可能凭借更高的总净胜球反超排名。例如，A队与B队同积6分，且彼此战平，若A队另两场赢3-0和2-1，净胜球为+4；B队另两场赢1-0和2-1，净胜球为+2，则A队排名靠前。
2026世界杯的晋级规则是：每个小组前两名（共24队）直接出线，再加上8个成绩最好的小组第三名，组成32强进入淘汰赛。由于有8个小组第三可晋级，各队即使未能进入前二，仍有争取名额的机会。此时，小组第三之间的横向比较同样依赖包括净胜球在内的整套排名规则。
具体来说，所有12个小组第三名将按以下顺序排定成绩：先看积分，再看总净胜球，然后是总进球数，之后可能涉及公平竞赛积分（红黄牌数量）甚至抽签。因此，一支小组第三的球队若想跻身前八，不仅需要尽可能多拿分，还要在比赛中争取多进球、少丢球，以提升净胜球优势。
有球迷误以为2026世界杯因赛制变化而修改了净胜球的计算方式，实际2028体育上，净胜球的定义和使用逻辑与以往世界杯一致，并未新增特殊规则。此外，净胜球仅用于排名判定，不直接影响比赛结果或淘汰赛对阵——淘汰赛阶段若90分钟打平，将进入加时赛乃至点球大战，与小组赛的净胜球无关。
另一个需要注意的点是：在比较相互战绩时，只计算相关球队之间的比赛数据，而非整个小组的所有比赛。只有当相互战绩无法分出高低时，才会启用全小组范围的总净胜球。这种设计更强调直接对话的结果，避免某队靠“刷”弱旅比分获得不公平优势。
对于球迷而言，理解净胜球规则有助于更深入地观看比赛。尤其在小组赛最后一轮，若出现多队同分局面，球队可能会根据净胜球形势调整战术——比如领先一方选择保守防守，而落后一方则全力进攻。这种动态博弈正是足球魅力的一部分。
总之，在2026世界杯中，净胜球虽不是唯一决定因素，但作为积分相同时的关键排序标准，它将持续影响各队的出线命运。无论是争前二还是抢最佳第三，每一粒进球和每一次不失球都可能成为晋级的关键砝码。
